无论是智慧还是愚钝，贤能还是平庸，死亡都是每个人必经的生命历程，只是到来的时间有早有晚，形式也各不相同。即便是如秦始皇般的显赫人物，尽管能拥有世间万物，征服四海，却也难逃死亡的命运；而像彭祖那样长寿之人，即便活到了八百岁，在宇宙的浩瀚中，也不过是如蜉蝣般短暂。宇宙间的万物生灵，有生就必然有死，只是死亡的具体情况千差万别，各不相同。
一种死亡是寿尽而死，这通常被称为寿终正寝。就像油灯中的油燃尽后，灯火自然熄灭一样，人们虽然渴望延年益寿，但生命终究有它的极限。人的一生在呼吸之间匆匆而过， 终都将归于黄土。无论是朝生暮死，还是春夏生而秋冬死，或是历经十年、百年、千年而死，虽然时间有长有短，但终究都逃不过一死。金土坡公墓便是这生命有限、在劫难逃的见证。
另一种死亡是福尽而死。经上说世人往往对生死无知，肉眼难以洞察罪福。众生的寿命就像水土中的气泡，一旦气散便归于虚无。当个人的福报消耗殆尽，自然就会迎来死亡。这就像富翁挥霍尽千金后沦为乞丐， 终难免饿死、冻死一样。
还有一种死亡是意外而死，即通常所说的“横死”。这种死亡本不应发生，却因遭遇意外而无法避免，如战死、车祸亡故、被刺杀，或是被虎豹豺狼咬噬等。这些变故往往难以预料，正如俗语所说：“三寸气在千般用，一旦无常万事休”。
然而，还有一种死亡方式却与众不同，那就是自如而死。前三种死亡方式都是不可预料、无法自主的，而自如的死法却是可以掌控、能够自主的。这便是佛门中所追求的“生死自如”的境界。佛教中有很多修持深厚的高僧大德，他们能够自由地掌握生死，不受一般生死规律的束缚。例如东晋的道安大师，他便能自如地掌控自己的生死。在建元二十年的二月初八日，他在长安五重寺郑重地召集全寺僧众，礼佛诵经后，平静地宣布：“我将离去，你们应如常弘扬佛法，为众生指引正道。”这一声宣言如同晴天霹雳，让弟子们震惊不已，纷纷劝挽。但道安大师却坚定地表示，他虽身安体健，但已决定放手而去，继续留在世间已无必要。
